Еда, топливо и кирпичи: необычные вещи из переработанного пластика

В ноябре 2022 года в египетской пустыне построили еще одну пирамиду – из пластика. На ее сооружение ушло 18 тонн отходов, собранных в реке Нил. Акцию провели во время климатического саммита в Шарм-эль-Шейхе. Таким образом экоактивисты хотели привлечь внимание мировых лидеров к проблеме пластикового мусора.

Во всем мире активисты требуют отказаться от пластика, ведь этот материал разлагается 700 лет. Одноразовые тарелки и стаканчики, пакеты, упаковка – сотнями тонн этих отходов замусорены не только суша, но и мировой океан. Но что для одних мусор, для других – ценный ресурс. Так, австралийские дизайнеры собрались воплотить в жизнь мечту Жюля Верна и построить плавучий город из пластика. Но, оказывается, пластик может стать не только строительным материалом. О том, какие необычные вещи можно получить после переработки этого материала, рассказывает программа "Наука и техника" с ведущим Михаилом Борзенковым на РЕН ТВ.

Микроскопические алмазы из бутылок 

Ученые уверены: пластик даже не золотая, а алмазная жила. Они смогли превратить в драгоценные камни обычную бутылку от лимонада. На эксперименты с мусором группу исследователей из Германии и Америки вдохновили алмазные дожди, которые идут на Нептуне и Уране. Минералы там образуются под воздействием колоссального давления и экстремально высоких температур.  

"Кислород, который присутствует в больших количествах на этих планетах, помогает высасывать атомы водорода из углерода, и этим алмазам на самом деле легче образовываться. Все эти химические элементы – водород, кислород и углерод – содержатся в ПЭТ-пластике. Мы воспроизвели инопланетные условия в лаборатории и получили наноалмазы", – рассказал физик, разработчик технологии по переработке пластика в алмазы Доминик Краус. 

Украшения из таких, конечно, не сделаешь и за большие деньги не продашь, но микроскопические алмазы – тоже ценный материал. Их используют для производства квантовых компьютеров, добавляют в абразивы и применяют при изготовлении алюминиевых сплавов. Вот только технология слишком сложная и позволяет перерабатывать в наноалмазы лишь отдельные бутылки. 

Еда из пластика 

Генно-модифицированные бактерии, которые создали в Иллинойском университете, способны переваривать тонны пластика и превращать его в еду. Рецепт прост: сырье предварительно обрабатывают, чтобы разрушить длинные полимерные цепи, а полученное вещество скармливают бактериям и на выходе получают клетки, которые на 55% состоят из белка. 

"То, что мы смогли произвести, немного похоже на коричневый сахар. Он более гранулированный, чем белковый порошок для атлетов, который вы покупаете в супермаркете", – отметил микробиолог, профессор Мичиганского технологического университета Стив Техтманн. 

Из тонны пластика получается 600 килограммов протеина. Звучит многообещающе, но не очень аппетитно. Да и безопасность такого обеда под вопросом. Чтобы выяснить, как пластиковая пища действует на организм, понадобится лет 10, а значит, массово перерабатывать полимеры с помощью бактерий начнут еще не скоро. 

Кирпичи из мусора 

В Гане придумали, как делать из мусора кирпичи и тротуарную плитку: пластик смешивают с песком, нагревают и спрессовывают в бруски нужной формы. 

"Кирпичи, которые мы производим, экологически чистые и очень прочные.  Они выдерживают большие нагрузки и не трескаются, а также не пропускают сырость. И стоят намного дешевле глиняных", – пояснил основатель компании по строительству домов из переработанного пластика Нельсон Боатенг.  

Строить дома из полиэтиленовых кирпичей можно без цементного раствора: они соединяются между собой как детали конструктора, а воздушная подушка внутри не дает дому нагреваться и позволяет экономить на кондиционере. Вот только пластик плохо держит тепло, и строить из него жилье можно исключительно в жарком климате. 

Переработка пластика в России 

В России пластмассовые детали от электроприборов перерабатывают в уличную мебель, запчасти для автомобилей и бытовой техники и мебельную фурнитуру. Для этого корпусный пластик сортируют, очищают, измельчают и превращают в гранулы, которые можно использовать как вторсырье.

"В производстве изделий используются полипропилен, полистирол и ABS-пластик. Из них получаются в частности ножка для телевизора, мебельная фурнитура – ручка для шкафчика, какие-то детали автопрома", – рассказал директор компании по переработке пластика Владимир Филипенко. 

Каждый месяц завод перерабатывает больше 600 тонн мусора. Вторичное производство здесь смогли сделать безотходным – неподходящий для повторного употребления пластик используют как топливо. Правда, в ход идут исключительно детали бытовой техники. 

Топливо из полиэтилена

Американская компания придумала, как превратить полимеры в дизель. Объемы впечатляют – ежегодно завод перерабатывает 100 тысяч тонн отходов, из которых получается 68 миллионов литров топлива. Это больше тысячи железнодорожных цистерн. Горючее получается с предельно низким содержанием серы, то есть оно практически не образует нагара, а это заметно продлевает жизнь двигателю.

"Компания не раскрывает подробности своей технологии, но, скорее всего, речь идет о некой термической обработке пластика, возможно, пиролизной переработке, когда пластик возвращается в то, из чего он был создан, по сути дела, в топливо", – объяснил генеральный директор компании по производству оборудования для переработки пластика Иван Гусаков. 

Производитель уверяет, что изготовление дизеля полностью безопасно для окружающей среды, но экологи с этим не согласны. Из их заключения следует, что завод в Индиане сбрасывает вредные отходы производства в реку, отравляя все живое. Получается, разработчики решают мусорную проблему и тут же создают другую – риск химического загрязнения.  

В ноябре 2021 года в британском Солсбери испытали ракету, которая летает на топливе из отходов, созданном по зеленой технологии. Горючее изготавливают из кислорода, закиси азота и полиэтилена высокой плотности. Из такого делают пакеты, флаконы для косметики и пластиковые бутылки.   

"Гибридные двигатели используют гранулы из переработанного полиэтилена высокой плотности в качестве топлива в камере сгорания. Оно оказывает минимальное воздействие на окружающую среду по сравнению с другими видами двигательных установок", – подчеркнул представитель компании-разработчика ракеты Лолан Найкер. 

Ракеты на гибридных двигателях планируют использовать для запуска спутников на орбиту и для полетов людей в космос. Вполне возможно, что на топливе из полиэтилена человечество когда-нибудь долетит до Нептуна или Урана. И ученые будут искать не способы переработки пластика, а технологию, которая позволит создавать полимеры из алмазов, которых на планетах-гигантах в избытке, чтобы заправить ракеты и вернуть космонавтов домой.

О самых невероятных достижениях прогресса, открытиях ученых, инновациях, способных изменить будущее человечества, смотрите в программе "Наука и техника" с ведущим Михаилом Борзенковым на РЕН ТВ.