"Человечество сделало шаг назад": азотная казнь в США вызвала скандал

В американском штате Алабама осужденного впервые казнили при помощи удушения чистым азотом. Кеннет Юджин Смит, которого признали виновным в убийстве женщины в 1988 году, пытался оспорить приговор, однако все три апелляции были отклонены. Это первый известный случай приведения в исполнение смертного приговора подобным способом. Подробнее о самой процедуре, а также о том, какие еще способы проведения смертной казни одобрены в США, — в материале РЕН ТВ.

За что американцу вынесли смертный приговор

58-летний Кеннет Юджин Смит был осужден за участие в 1988 году в заказном убийстве Элизабет Сеннетт. Ее муж, Чарльз Сеннетт, протестантский пастор Церкви Христа в Шеффилде, погряз в долгах и завел роман на стороне — но нашел способ избавиться от двух проблем сразу.

Он застраховал жизнь своей жены на очень приличную сумму, а потом нанял Билли Уильямса, Кеннета Смита и Джима Паркера для ее убийства. Преступники инсценировали разбойное нападение на дом Сеннеттов, ударили женщину ножом и избили кочергой от камина. Элизабет скончалась в больнице, а детективы быстро раскрыли дело.

Сам Сеннетт застрелился после того, как стал главным подозреваемым. Уильямса приговорили к пожизненному заключению (он умер в тюрьме в 2020-м), Паркер был казнен путем смертельной инъекции в 2010 году, и вот теперь, 25 января 2024 года, пришла очередь Смита.

Казнь со второй попытки

Американским властям пришлось прибегнуть к ранее не использовавшемуся способу казни из-за физиологических особенностей Смита. В ноябре 2022 года его попытались казнить с помощью стандартной для США смертельной инъекции, однако сделать это не получилось — исполнителям приговора не удалось найти у осужденного подходящей вены для того, чтобы ввести иглу со смертельной смесью химических препаратов.

После нескольких попыток, которые, по словам адвокатов Смита, оставили на его теле многочисленные порезы, казнь была остановлена. К тому же наступила полночь и срок действия ордера на приведение смертного приговора в исполнение истек.

Как правило, тюремным властям дается на это около 60 дней, но если они в этот срок не укладываются, то даже если казнь уже началась, ее приходится прервать, а все еще живого осужденного надлежит вернуть в камеру смертников, где он и ждет следующей попытки.

Первая в истории казнь удушением азотом

Процедура в так называемой камере смерти тюрьмы имени Уильяма Холмана началась в 19:56 по местному времени, спустя 29 минут врачи констатировали смерть Смита.

На осужденного надели воздухонепроницаемую маску, куда подали чистый азот. Азот является физиологически инертным газом (помимо него, таковыми считаются гелий, аргон и метан), который не оказывает совершенно никакого влияния на организм, а попросту "разбавляет" кислород, постепенно замещая его во всех клетках. Официальной причиной смерти в таких случаях называют азотную гипоксию. 

Власти заявили, что азот поступал в маску 15 минут. По свидетельствам очевидцев, Смит находился в сознании в течение нескольких минут после начала казни.

"Сегодня Алабама заставила человечество сделать шаг назад. Спасибо, что поддержали меня. Люблю вас", — сказал Смит перед исполнением приговора.

Свидетелями казни стали пять представителей СМИ. Перед казнью осужденного навещали члены его семьи, а также двое друзей, духовный наставник и адвокат.

Это первый случай применения нового метода казни в Соединенных Штатах с тех пор, как в 1982 году была введена смертельная инъекция, которая в настоящее время является наиболее распространенным методом.

Реакция на казнь с помощью азота

"После более чем 30 лет попыток обмануть систему Смит ответил за свои ужасные преступления", — заявила губернатор Алабамы Кэй Айви.

Генпрокурор штата Стив Маршалл в свою очередь назвал способ казни "эффективным и гуманным", отвергнув обвинения в жестоком обращении.

"Сегодня вечером Смит был казнен за отвратительный поступок, который он совершил <...>. Как и большинство штатов, Алабама пришла к выводу, что некоторые преступления настолько ужасны, что требуют высшей меры наказания", — заявил Маршалл.

Перед казнью адвокаты Кеннета Юджина Смита заявили, что власти США сделали его испытуемым для эксперимента, который нарушает прописанный в конституции запрет на жестокие наказания. Член Верховного суда США Соня Сотомайор высказалась против избранной меры пресечения и отметила, что такой метод "подвергает человека неконституционному риску боли".

Проведение казни с помощью азота спровоцировало резкую критику со стороны Организации Объединенных Наций. Как писали в СМИ, еще за несколько дней до приведения приговора в действие представитель Комиссии ООН по правам человека в Женеве Равина Шамдасани осудила применение "нового и непроверенного" метода казни. Согласно нормам международного права, такой метод может быть приравнен к "пыткам или к бесчеловечному и унижающему достоинство наказанию или обращению".  

Власти Алабамы, наоборот, утверждали, что применение азотного газа – "возможно, самый гуманный из когда-либо разработанных методов казни". По их мнению, он аналогичен способу эвтаназии, который используют во всем мире. Все происходит быстро и безболезненно: после подачи газа человек теряет сознание, а затем у него происходит остановка сердца.  

Однако адвокаты Смита настаивали на том, что у властей штата нет оборудования, необходимого для проведения подобного вида казни. Как они утверждали, безразмерная маска может пропустить достаточно кислорода, что приведет к страданиям их подзащитного – удушье может наступить, когда он еще будет в сознании. Кроме того, юристы подчеркивали, что вторая попытка казни может быть приравнена "к неконституционному жесткому наказанию". Апелляционный суд все ходатайства отклонил.

Как отметили в газете The New York Times, дело Смита в своем роде уникально, поскольку 11 из 12 присяжных проголосовали за пожизненное заключение для него. Однако судья отменил это решение, заменив его на смертную казнь. Впоследствии власти Алабамы упразднили право судей на подобные действия, но из-за того, что Смит был осужден до принятия этого закона, приговор остался в силе.

Какие виды смертной казни есть в США

По информации из открытых источников, смертная казнь в США практикуется в 27 штатах. Казнь через азотную гипоксию одобрили три из них: Алабама, Оклахома и Миссисипи, но до 25 января 2024 года ни в одном из них еще не пробовали ее применить. В Алабаме вообще один из самых высоких показателей количества казней на душу населения из всех штатов США. Сейчас в камерах смертников своей участи ожидают 165 человек. 

До 2002 года основным видом смертной казни в тюрьме имени Уильяма Холмана была смерть на электрическом стуле, которая теперь в Алабаме запрещена. Однако приговоренные к смерти заключенные могут ее затребовать, подав заявление за 30 суток до официального дня казни.

Всего в США одобрено пять способов смертной казни: смертельная инъекция, удушение смертельным газом, повешение, расстрел и казнь на электрическом стуле. Чаще всего применяют инъекции. По данным СМИ, последний раз в США заключенного казнили с помощью газа в 1999 году. Тогда использовался гидроцианид, также известный как цианид водорода и синильная кислота. 

Статистика смертных казней в Америке

Америка считается единственной из развитых стран, где казнят преступников. По данным портала Deathpenaltyinfo.org, который ведет статистику с момента возвращения высшей меры наказания в 1976 году, в Штатах к 3 января были казнены 1 582 человека. В основном в 1 402 случаях использовались инъекции, а реже всего прибегали к повешению и расстрелу (по 3 случая).

В прошлом году было приведено в исполнение 24 смертных приговора, максимальное число казней проведено в 1999 году – 98. По числу казненных среди штатов первую строчку занимает Техас — 586 человек. В настоящий момент казни в США ожидают 2 333 человека, больше всех — в Калифорнии (665). А 196 приговоренных к смерти с 1973 года добились пересмотра своих дел и были оправданы.