Ученые в Дании выяснили, когда бурый медведь стал белым

Ученые выяснили, что геном белого медведя адаптировался под суровый арктический климат и стал отличаться от бурого сравнительно недавно. Их рацион, состоящий из жирной пищи, также сформировался всего 70 тыс. лет назад, сообщает журнал BMC Genomics.

В своем исследовании группа ученых в Дании проанализировала геномы 119 белых медведей, 135 бурых медведей и пары ископаемых белых медведей, чтобы узнать больше о временных рамках отделения видов друг от друга. Так, двойной слой меха белых медведей помогает им оставаться сухими и быть в тепле, несмотря на сильный мороз.

"Белые медведи также развили способность есть мясо, содержащее много жира. Если бы бурые медведи питались такой богатой липидами пищей, у них бы развились болезни сердца, и они бы умерли молодыми", – отметили исследователи.

В частности, команда обнаружила семь генов, связанных с полярной адаптацией, четыре из которых были фиксированными аллелями у белых медведей. Ранее было известно, что белые медведи являются родственниками бурых, но точный период развития природных изменений оставался неизвестным до недавнего времени. Новое исследование показало, что белые медведи адаптировались к выживанию в холоде значительно позже, чем считалось ранее.

Исследовательская группа пришла к выводу, что такие существенные различия в генах связаны с медведями, жившими в последней стадии ледникового периода.