Ученые определили возраст колец Сатурна

Кольца Сатурна образовались около 200 миллионов лет назад. Об этом рассказали астрономы, проанализировав данные, представленные космическим аппаратом "Кассини" перед завершением его миссии. Об этом пишет Science.

Кольца были открыты Галилео Галилеем в 1610 году. Они представляют из себя плоские образования из пыли и льда. Самое широкое кольцо имеет диаметр 273 000 километров и толщину около 1,5 километра. Ученые выдвинули целый ряд гипотез возникновения колец.

По одной из научных версий, кольца — это частицы небесного тела, которое проходило рядом с Сатурном и было разорвано в результате воздействия мощных приливных сил. Еще одна гипотеза гласит, что кольца Сатурна возникли из огромного околопланетного облака, из которого также сформировались и спутники планеты.

Также разные мнения у специалистов имелись и по вопросу времени появления колец. Согласно самой распространенной гипотезе, это случилось около 4,5 миллиарда лет назад — тогда же, когда сформировалась и сама планета. В защиту этой версии выступали данные о большой массе вещества колец, которая могла накопиться лишь за очень долгое время. Однако данные "Кассини" показали, что такое мнение было ошибочным и масса колец составляет всего 0,4 массы самого крупного спутника Сатурна — Мимаса. Это значит, что кольца Сатурна гораздо моложе самой планеты.

Также в пользу "юного" возраста колец выступает анализ состояния вещества колец — оно мало загрязнено остатками метеоритов. Таким образом, ученые пришли к выводу, что кольца Сатурна образовались в промежутке от 150 до 300 миллионов лет, наиболее вероятен возраст в 200 миллионов лет.