Как Илон Маск стал оружием Пентагона
В США сейчас начали обратный счет. Через несколько часов запланирован старт. Впервые за девять лет американцы попробуют доставить на МКС своих астронавтов не на российском "Союзе". И впервые в истории - на частной ракете. Полетят на творении Илона Маска. Никогда прежде его компания SpaceX не отправляла в космос людей - грузы, спутники и даже манекен в машине, но не астронавтов. Это своего рода эксперимент, который уже расколол Штаты на два лагеря. Руководитель полетов NASA незадолго до старта решил, что не хочет в этом участвовать, и срочно подал в отставку. Некоторые опытные эксперты NASA с ним согласны и просят не разрешать пуск, считая, что проект Маска слишком сырой.
Семичасовая трансляция установки ракеты-носителя и самого корабля - "космического дракона". Процедура подготовки первого за девять лет американского пилотируемого запуска в космос закончена, осталось только дождаться команды. Шаттл рассчитан на семь мест, но летят только двое: 53-летний Даг Херли и 49-летний Боб Бенкен. Они уже потренировались подниматься на борт - накануне посидели в креслах и связались из кабины с Центром управления полетами.
В самой этой последней тренировке не было никакой необходимости, зато Маск сумел показать дизайн обновленной экспериментальной "Теслы", дать несколько интервью и снять целое шоу с космонавтами. Этот коммерческий подход к полетам на МКС у многих астронавтов вызывает сомнения. Против контракта со SpaceX в свое время выступали даже лунные пионеры.
"Если лидерство, которое мы приобрели благодаря нашим вложениям в космос, будет потеряно из-за вложения в коммерческие космические структуры, другие страны воспользуются этим. Я не думаю, что это в интересах США", - говорил летчик-испытатель, американский астронавт Нил Армстронг.
"Основываясь на собственном опыте, могу сказать, что у частных компаний займет очень много времени для понимания космоса. Они еще не знают того, чего не знают", - отмечал командир миссии "Аполлон-17" Юджин Сернан.
Маск тогда пообещал, что докажет астронавтам их неправоту, и шел к этой цели по миллиардам осколков собственных творений. Взрывались ракеты-носители Falcon. И грузовые шаттлы. Последний - всего полгода назад.
Именно поэтому первый полет аппарата с космонавтами на борту вызывает столько сомнений у их американских коллег. Насколько серьезно одиозный бизнесмен будет думать о безопасности команды, если на кону - жесткий график запусков и многомиллионные штрафы за его неисполнение?
"Много раз у одной и той же ракеты после аварии они чинили некоторые неисправности и заново запускали. И NASA считает, что это абсолютно безопасно", - заявил редактор NASAWATCH.COM Майлз О’Брайен.
"Изделие еще не опробовано, не обкатано несколькими подряд испытаниями с реальными людьми, поэтому как поведет себя ракета в данных условиях, хотелось бы, чтобы хорошо, но увидим по результату. Потому что, судя по испытаниям и оценкам экспертов, космический аппарат сырой", - отметил руководитель бюро военно-политического анализа Александр Михайлов.
Илон Маск уверяет: его корабль настолько безопасен, что даже если случится авария, команда не пострадает. Но он уже показывал, что ради денег и контрактов готов говорить что угодно и менять мнение по нескольку раз. Например, его проект со спутниками Starlink, которые должны были стать основой всемирного бесплатного Wi-Fi, теперь тестирует Пентагон.
"Безусловно, Илон Маск преследует коммерческие цели. Он самого начала понимал, что в этой сфере можно заработать, а именно вывести спутники на орбиту", - считает астронавт Лерой Чиао.
До прихода на рынок Маска американские космонавты летали к МКС на русских "Союзах". К слову, это было даже дешевле: средняя цена составляла 55 миллионов долларов за место на корабле. У SpaceX цена примерно такая же, но это без учета миллиардных инвестиций в эксперименты Маска. Разработкой собственных шаттлов занимается и Boeing - их билет обойдется в 75 миллионов долларов. Так зачем менять рабочую схему на более дорогую?
"Российские аппаратные принадлежности всегда очень простые и надежные. Например, американская система получения воды запутанная: у нас насосы, трубочки. Нужно все это подключать, набирать, контролировать температуру. У русских есть просто насос, ты берешь шланг и пьешь воду", - отметил американский астронавт Терри Вертс.
Точку зрения своих космонавтов разделяет и NASA. Они так "доверяют" Илону Маску и SpaceX, что на всякий случай заказали место на корабле "Союз".
"Мы действительно даем людям возможность сказать "нет". На этот случай мы приобрели место на "Союзе", запуск которого состоится в октябре. Мы сделали это намеренно, потому что мы хотим, чтобы люди чувствовали себя свободными, чтобы сказать "нет" и отказаться от полета", - заявил директор американского агентства Джим Брайденстайн.
Впрочем, пока что свое "нет" сказали только нескольким руководителям NASA, в том числе Дагу Ловэрро, который как раз и отвечал за пилотируемые полеты - всего за неделю до первого запуска Dragon Crew. Официально о причинах внезапного увольнения космического чиновника не сообщается, но местная пресса пишет о коррупции. Возможно, именно это и объясняет, почему американцы несмотря ни на что хотят полететь в космос с Илоном Маском.