Астрономы обнаружили на спутнике Сатурна признаки жизни
Американские и французские астрономы из Университета Аризоны и Университета Paris Sciences et Lettres нашли загадочный источник метана, который, скорее всего, скрывается в океане под ледяной корой Энцелада спутника Сатурна. Этим источником могут быть живые организмы, сообщили в в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
Открытие сделал космический аппарат Cassini во время пролета сквозь гигантский водяной шлейф, который извергается с поверхности спутника. Относительно высокая концентрация молекул дигидрогена, метана и углекислого газа соответствовала гидротермальной активности на дне океанов Земли. При этом выяснилось, что концентрация метана была высокой, что может свидетельствовать о деятельности живых организмов.
Исследователи построили математические модели для расчета вероятности различных процессов, которые могли бы объяснить обнаруженную Cassini аномалию. Выяснилось, что наблюдаемая активность согласуется либо с деятельностью живых организмов, либо с особыми химическими процессами, не происходящими на Земле.
Так, сначала ученые оценили, какое количество дигидрогена на Энцеладе должно соответствовать наблюдениям зонда, и может ли это количество поддерживать существование популяции гидрогенотрофных микроорганизмов-метаногенов, аналогичных земным. Проверив, может ли набор химических условий, таких как концентрация дигидрогена в гидротермальном потоке и температура, быть подходящей средой для роста популяции этих микробов, оказалось, что гипотеза об исключительно небиологическом происхождении метана не может объяснить концентрацию, зафиксированную космическим аппаратом. Это позволяет сделать вывод о том, что нельзя исключать как маловероятную версию о присутствии жизни на Энцеладе.
При этом отмечается, что метан может образовываться при химическом разложении первичного органического вещества, которое может находиться в ядре Энцелада и частично превращаться в дигидроген, метан и углекислый газ через гидротермальный процесс. Гипотезу можно подтвердить, если ученые выяснят, как образовался спутник Сатурна.