Ученые разрешили загадку исчезновения марсианской воды

Ученые из Университета Аризоны обнаружили большое количество воды в верхних слоях атмосферы Марса, где она разрушается в результате фотолиза. Открытие частично решает загадку исчезновения водоемов на планете в далеком прошлом, как сообщается в журнале Science.

Исследователи обнаружили, что, когда Марс находится ближе всего к Солнцу, планета нагревается, из-за чего большое количество воды в виде льда на поверхности планеты испаряется в верхние слои атмосферы, а там теряется в космосе. 

Подобное явление происходит один раз в марсианский год. Между тем ученые отмечают, что этот процесс противоречит классической картине потери воды на Красной планете, согласно которой лед становится газом и разрушается солнечными лучами в нижних слоях атмосферы независимо от времени года.

На Земле потерю воды предотвращает гигропауза — холодный слой атмосферы, где водяной пар конденсируется. Однако же на Марсе температура гигропаузы достаточно высока, чтобы позволить пару подниматься дальше, а в верхних слоях атмосферы разрушение молекулы воды происходит в течение 4 часов. Этим процессом исследователи объясняет потерю Марсом слоя океана миллиард лет назад толщиной почти полметра. Как считается, дополнительные 17 сантиметров были потеряны из-за пыльных бурь, усиливающих подъем воды в верхнюю атмосферу.

Так, одна глобальная пылевая буря, которая длится 45 дней, высвобождает в космос столько же воды, сколько Марс потерял бы в спокойный марсианский год, который равен 687 земным дням.

Ученые считают, что этот процесс мог не работать более миллиарда лет назад, так как у Марса тогда могла быть более выраженная гигропауза. Вероятнее всего, планета к этому времени потеряла уже большое количество воды, что объясняют другими механизмами.

Ранее сообщалось, что в упавшем в Сахаре метеорите обнаружили воду с Марса.